La Liga Nacional es la organización oficialmente llamada
Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional (National League of Professional
Baseball Clubs), la más antigua (fundada el 2 de febrero de 1876) de las dos
ligas que constituyen las Grandes Ligas de Béisbol (la otra de liga mayor es la
Liga Americana). A partir de la temporada de 1903, los campeones de la serie
regular de ambas ligas se han enfrentado en la Serie Mundial (la serie no se
jugó ni en 1904 ni en 1994).
La Liga Nacional en 1876 consistía de ocho equipos, seis de
los cuales fueron miembros previos de la desaparecida Asociación Nacional
(National Association). De los equipos originales sólo sobreviven los Chicago
Cubs y los Atlanta Braves, aunque en aquél entonces eran conocidos como los
White Stockings y los Red Caps.
La Liga Nacional también se le conoce como el Viejo
Circuito, debido a que es 25 años más vieja que la Liga Americana. Es una liga
considerada más tradicional, la cual nunca adoptó la regla del bateador
designado (como sí lo hizo la Liga Americana en los años 1970). Esto significa
que el papel del mánager es más importante en comparación con la Liga Americana
y existen menos cuadrangulares y grandes jugadas ofensivas, debido a la
presencia del pitcher en la alineación para batear, aunque esto no siempre es
el caso.
Historia
La Liga Nacional se fundó en 1876 y tuvo numerosos cambios
de equipos en sus primeros años. Desde 1900 hasta 1952 contó con ocho equipos
en Boston, Chicago, Cincinnati, Filadelfia, Nueva York (Brooklyn Dodgers y New
York Giants), Pittsburgh y St. Louis.
En 1953 los Boston Braves se mudaron a Milwaukee. En 1958
los Brooklyn Dodgers y los New York Giants se mudaron a Los Ángeles y San
Francisco respectivamente. En 1962 se incorporaron los New York Mets y los
Houston Colts, luego Houston Astros. Los Milwaukee Braves se mudaron a Atlanta
en 1966. En 1969 se agregaron otros dos equipos en Montreal y San Diego.
En 1993, a la Liga Nacional se sumaron equipos en Denver y
Miami, y luego en Phoenix en 1998. También en 1998, los Mikwaukee Brewers se
mudaron de la Liga Americana a la Liga Nacional. En 2005 los Montreal Expos se
convirtieron en los Washington Nationals. Luego, en 2012, los Houston Astros
pasan de la Liga Nacional a la Liga Americana.
Postemporada
Hasta 1968, la Liga Nacional se jugaba con un formato de
división única, y el mejor equipo de la temporada regular clasificaba a la
Serie Mundial. Cuando la liga se amplió a 12 equipos en 1969, ambas ligas
adoptaron un formato de dos divisiones de seis equipos (Este y Oeste). Por
tanto, a partir de dicha temporada, el mejor equipo de las dos divisiones
avanzaban a la Serie de Campeonato, jugada a cinco partidos, y el campeón
avanzaba a la Serie Mundial.
En 1985 comenzó a jugarse a siete partidos. En 1994, las
ligas adoptaron un formato tres divisiones (Este, Oeste y Central), y una
postemporada de cuatro equipos. Los campeones de las tres divisiones, más el
cuarto mejor equipo de la liga, jugaban la Serie Divisional. Los dos ganadores
avanzaban a la Serie de Campeonato, y el campeón de liga avanzaba a la Serie
Mundial.
En 2012, la postemporada se amplió a cinco equipos. Los tres
campeones de división clasifican a la Serie Divisional. En tanto, el cuarto y
quinto mejor equipo de la liga juegan un repechaje a partido único, y el
ganador avanza a la Serie Divisional.
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